Game On: la ginnasta storica Gabby Douglas racconta di come si prende cura del suo corpo (e si allena di nuovo!)

Come molte persone, ho conosciuto Gabby Douglas per la prima volta più di dieci anni fa, durante le Olimpiadi estive del 2012 a Londra. Quell'estate, il paese si innamorò dei “Fierce Five” che portarono a casa la squadra d'oro nella ginnastica femminile per gli Stati Uniti.

Le prestazioni da star e la forza che sfida la gravità di Douglas le hanno fatto guadagnare un altro oro nell'individuale a tutto tondo. E così facendo, ha fatto la storia: Douglas è la prima donna afroamericana a diventare campionessa olimpica individuale a tutto tondo e la prima ginnasta statunitense a vincere l'oro sia nelle gare individuali a tutto tondo che in quelle a squadre alle stesse Olimpiadi.

Ero uno stagista presso Lo sport illustrato quell'estate e fu assegnato alla ricerca su tutto ciò che riguardava la ginnastica femminile. Seguire meticolosamente la fulminea ascesa di Douglas a Gold mi ha reso caro a lei - e da allora ho seguito la sua carriera.

'Sto arrossendo', ha detto, ridendo quando le ho parlato del nostro piccolo legame, per lo più unilaterale. Le ho detto che probabilmente era solo il suo splendore naturale.

Ero entusiasta di poterla incontrare dopo tutti questi anni, scoprire come si prende cura di se stessa e del suo corpo, come si prepara mentalmente per le grandi competizioni e quali consigli ha per i giovani atleti con grandi sogni.

mindbodygreen: Sei una persona che gareggia su scala globale da molto tempo, in uno sport notoriamente intenso. Come ti prepari mentalmente per una grande competizione?

Gabby Douglas: Onestamente, mantengo la mia routine piuttosto semplice. Questo è il mio regime ormai da molto tempo: non faccio molto. Non ne ho bisogno perché facciamo così tanta preparazione in palestra prima delle [competizioni]. Ad esempio, eseguiamo le serie di pressione, ovvero quando tutti vengono a guardarti eseguire la serie. In questo modo, quando arrivi a una competizione, sembra una seconda natura.

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Quindi, il giorno di una competizione, mi alzo, faccio colazione, ascolto musica lungo la strada e mi viene in mente 'OK, facciamolo'.

mbg: Quali pasti ti aiutano a sentirti più forte e a nutrire il tuo corpo?

Douglas: Il mio preferito è il salmone al forno, purè di patate e asparagi. Bene proteina - devi averlo!

mbg: Come ti addormenti, soprattutto prima di una grande competizione? Voglio dire, non riesco a immaginare di provare ad addormentarmi prima di qualcosa di così grande come le Olimpiadi!

Douglas: Ad essere onesti, alla fine della giornata il mio corpo è davvero stanco. La ginnastica è molto dura. Ad esempio, recentemente abbiamo praticato circa 30 giorni consecutivi al mattino e alla sera. Quindi sento che i nostri corpi sono naturalmente stanchi perché ci svegliamo presto la mattina per allenarci, per poi tornare più tardi nel corso della giornata per un altro.

Quindi i nostri corpi sono stanchi: abbiamo davvero bisogno di riposo.

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Mbg: La ginnastica è notoriamente dura per il corpo. Come te ne prendi cura dopo?

Douglas: Faccio molta glassa. Faccio molto anche con i piedi. Macino e batto letteralmente così tanto i piedi. Adoro usare Lima elettronica per piedi Dr. Scholl per la rimozione dei calli che elimina tutta la durezza e la secchezza. Adoro avere i piedi molto, molto lisci sulla trave. Il gesso secca la pelle, quindi adoro usare una crema per i piedi davvero idratante Crema per piedi ultra idratante per la riparazione dei piedi secchi e screpolati del Dr. Scholl , perché fornisce umidità alla pelle e ai piedi. Vedi così tanto dei nostri piedi nella ginnastica, quindi onestamente la cura dei piedi è così importante.

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mbg: Essere una ginnasta professionista comporta così tanta pressione. Come trovi quella gioia infantile che ti ha fatto innamorare di questo sport fin dall'inizio?

Douglas: È proprio vero, così spesso i genitori mi dicono: 'Ehi, come posso portare mia figlia al tuo livello?' Sono tipo 'No, lascia che se la goda prima. È una ragazzina.

A volte noi [ginnasti professionisti] vorremmo poter tornare indietro e ricominciare quel viaggio, quando è gioioso e felice. Quando invecchi è quando inizi a pensare, Oh, questo è qualcos'altro.

Ma cerchiamo di divertirci in palestra con me e i miei compagni di squadra. Ci piace trovare modi diversi per ridere, essere gioiosi e scherzare qua e là. Perché altrimenti lo sport diventa ancora più difficile e la ginnastica è già davvero dura. È importante trovare modi diversi per mantenerlo divertente.

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Molto spesso i genitori mi dicono: 'Ehi, come posso portare mia figlia al tuo livello?' Io sono tipo 'No, lascia che prima se la goda lei'. È una ragazzina.'

Mbg: È davvero un'ottima intuizione. Prima devi trovare la gioia! Che ne dici delle giovani donne che vogliono prendere più sul serio il loro sport: che consiglio hai per loro, come persona che è diventata un'atleta professionista?

Douglas: Non mollare. Non importa se si tratta di ginnastica o basket, non mollare.

E non devi portarlo a livello professionale, ma incoraggio le ragazze a continuare a praticare qualche tipo di sport. Ci sono così tanti vantaggi nell’essere coinvolti in qualcosa. La ginnastica mi ha insegnato la gestione del tempo, la disciplina, la perseveranza e il lavoro di squadra.

mbg: Parlando di compagni di squadra: quali qualità rendono un grande compagno di squadra? Come ti presenti ai tuoi compagni di squadra?

Douglas: Cerco solo di incontrare tutti dove sono. In alcuni casi ciò significa non spingere troppo qualcuno e, invece, essere davvero lì per lui. Se hanno bisogno di una spalla su cui piangere, ecco qua. Se hanno bisogno di qualcuno che li motivi, sono qui per te. Quindi basta incontrare le persone dove sono.

Mi è sempre stato insegnato a non finire mai in una brutta giornata.

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Mbg: Di quali qualità di te sei più orgoglioso e perché?

Douglas: La mia perseveranza e la mia determinazione. Mi è sempre stato insegnato a non finire mai in una brutta giornata. Quindi cerco sempre di andare avanti e di assicurarmi di lasciare tutto con una nota alta.

Ad esempio, anche se non ce l'hai fatta, ma hai dato il massimo, alla fine della giornata puoi essere soddisfatto del risultato perché sai di aver messo tutto te stesso in qualcosa. Per quanto mi riguarda, voglio assicurarmi di mettere tutto me stesso in qualcosa e di non avere mai rimpianti alla fine della giornata.