Ho passato 34 anni in prigione per un crimine che non avevo commesso. Ecco come ho affrontato

Il 30 luglio 1976 andai a Cherry Tree, in Pennsylvania, a far visita ad amici. Sono arrivato intorno alle 8 di sera. e non sapevo che alle 4 del pomeriggio una ragazza del posto era stata rapita. La mattina dopo ho sentito parlare di lei al telegiornale. È stata violentata e uccisa.

Cinque anni e mezzo dopo, sono stato arrestato per quel crimine dopo che un uomo schizofrenico in un ospedale psichiatrico è stato sottoposto a ipnosi e l'ipnotizzatore ha sollevato il mio nome. Sono andato in prigione nel marzo 1981. Mio figlio aveva 8 mesi e il mio figliastro ne aveva 4.

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Essere in prigione è stato molto difficile.

Un uomo nella stessa cella ha avuto meno tempo di me, e aveva effettivamente commesso il crimine. Ha praticamente distrutto tutta la mia fede. Sembrava che più religione avessi, peggiori sarebbero diventate le cose.

Ho iniziato a fare opere d'arte per distrarmi dalle cose. Una cosa che ha aiutato è stata la pittura. Il tempo passa così velocemente quando dipingi. Ho insegnato al mio compagno di cella a dipingere, e lui mi ha scritto dicendo che non si era mai reso conto di quanto la pittura possa essere rilassante. È schizofrenico e questo lo calma. Ama dipingere adesso.

In prigione potevamo vendere i nostri quadri alle mostre d'arte un paio di volte all'anno. Ma le guardie volevano firmarle e venderle su eBay come se le avessero fatte. Ci hanno pagato $ 35 per un dipinto, ci hanno messo il loro nome e lo hanno venduto per $ 500.

Nessuno poteva capire come avessi fatto tutto quel tempo. Mi sono solo programmato per non mostrare sentimenti e per non arrendermi mai. Quella era la cosa principale. Ci sono state volte in cui avrei voluto arrendermi, ma se l'avessi fatto, avrebbero vinto.

L'altra cosa che ho fatto per far fronte è stata lottare per mantenere attivo il mio caso. Ho svolto tutto il lavoro legale che potevo. Ho inviato i miei documenti a Il progetto Innocence nel 2004. Sapevo che il mio DNA non corrispondeva al DNA trovato sulla scena del crimine, ma nel 1981 non avevano il test del DNA.

Il progetto Innocence ha finalmente accettato il mio caso nel 2007. Avevano tanti altri casi da affrontare. Inoltre, l'ufficio del procuratore distrettuale nella contea dell'Indiana, in Pennsylvania, era riluttante ad aiutarmi. Non avrebbero chiamato i testimoni o mostrato le prove di cui avevano bisogno per provare la mia innocenza. Questo mi ha portato di nuovo alla Fase 1.

Dopo 11 anni di lotte per essere scagionato, sono stato finalmente rilasciato questo agosto.

La vita non è poi così male adesso. Riesco a vedere mio figlio più giovane abbastanza spesso. Lavora in Pennsylvania. Vado d'accordo con lui, sua moglie e sua figlia. Anche i suoi suoceri sono stati lì per me. Sono orgoglioso della famiglia che ha scelto.

Mia moglie ed io abbiamo una relazione tesa. Quando ero in prigione, mi scriveva una volta ogni pochi mesi o una volta all'anno. Ci sono stati circa 15 anni in cui non ho avuto sue notizie. Abbiamo passato un po 'di tempo insieme per vedere se può funzionare. Ma penso che ci sia troppo risentimento da entrambe le parti. Non riesco proprio a dimenticarlo. Quando quei sentimenti si ripresentano, rovina l'occasione. Ha detto che se ci lasciamo, vuole dividerci come amici perché abbiamo due figli.

Sto cercando di rimettere insieme la mia vita, ma fino a quando non ottengo un risarcimento, non c'è modo che io possa. La Pennsylvania è uno dei 20 stati che non offre alcun risarcimento alle persone condannate ingiustamente. Ho cercato di trovare un lavoro, ma a 64 anni nessuno vuole assumermi. In alcuni luoghi, ciò di cui sono stato accusato fa sì che le persone non vogliano assumermi. Inoltre, non so come usare i computer, il che mi impedisce di svolgere molti lavori.

Deve esserci una sorta di assistenza per le persone che hanno fatto del tempo per qualcosa che non hanno fatto e poi vengono rilasciate. Se fai tutto il tempo che ho fatto io, l'intero dannato mondo è cambiato. Tutto ciò a cui eri abituato non esiste più. È come essere sbarcati su un altro pianeta. Ti attaccano qui e non hai nessuno; non hai niente. Non hai reddito. Non c'è modo di sopravvivere davvero qui fuori. Quindi vivo giorno per giorno, a volte minuto per minuto.

In questo momento, The Innocence Project sta pagando il mio affitto. Mi aiutano con tutto ciò di cui ho bisogno per la mia casa. Se compro qualcosa, vengo rimborsato. Sto facendo tutto il possibile per aiutare The Innocence Project e avere conversazioni con persone che sono state condannate ingiustamente. Alcune delle persone che incontro hanno vissuto la stessa cosa, o le loro famiglie. Ne sono sollevato.

Ho un appuntamento presto per incontrare il senatore Donald Right in Indiana, Pennsylvania, per discutere la creazione di uno statuto in Pennsylvania per il rimborso. Dobbiamo far approvare uno statuto in modo che le persone ingiustamente condannate possano ottenere denaro per un certo periodo di tempo per ricostruire le loro vite.

La maggior parte delle persone che escono di prigione dopo un lungo periodo di tempo finiscono in prigione. Non hanno reddito, non hanno modo di ottenere reddito e nessun supporto. Si rivolgono al crimine per sopravvivere. Dovrebbero avere alcune opportunità per provare a ricostruire le loro vite.

Il miglior consiglio che posso dare a chiunque stia attraversando una situazione davvero difficile o ingiusta è di rimanere fedele a te stesso e di non arrenderti. Finché continui a combattere, c'è ancora speranza.

angelo numero 63

Come detto a Kerry Shaw .

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