In che modo la menopausa influisce sul rischio di Alzheimer e come mantenere il cervello sano

La neuroinfiammazione è l'infiammazione che si verifica nel cervello o nel midollo spinale e può danneggiare le cellule nervose essenziali per la funzione cognitiva. Quando la neuroinfiammazione diventa cronica, il danno ripetuto può aggrovigliarsi le linee di comunicazione del cervello e potenzialmente portare alla formazione del tipo di placca associata all'Alzheimer.

Le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di sviluppare l'Alzheimer, che è stato a lungo attribuito al fatto che le donne vivono più a lungo degli uomini e al rischio degli aumenti di Alzheimer con l'età. Ma la ricerca emergente ha trovato un altro fattore che contribuisce: i drammatici cambiamenti dell'ormone che sperimentiamo durante la transizione menopausa.

Questi cambiamenti, in particolare la perdita di estrogeni, possono aumentare la neuroinfiammazione e, secondo la neuroscienziata Lisa Mosconi, la direzione dell'iniziativa cerebrale femminile e il programma di prevenzione dell'Alzheimer presso Weill Cornell Medicine/New York-Presbyterian Hospital-accelerano l'invecchiamento cronologico nel cervello femminile. È questo invecchiamento che può essere pari a un aumento del rischio di malattia di Alzheimer poiché le donne subiscono la menopausa.

È possibile che il declino degli estrogeni sia anche la ragione per cui siamo influenzati in modo sproporzionato da altre malattie e disturbi cognitivi, come la sclerosi multipla (la malattia autoimmune che attacca il cervello e il midollo spinale), le emicranie e il disturbo depressivo maggiore.

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Conosci i tuoi rischi

Sei ad un aumentato rischio di neuroinfiammazione se hai la pressione alta, il colesterolo alto, le malattie cardiache e/o il diabete di tipo 2. Queste condizioni sono pro-infiammatorie e possono compromettere direttamente la salute del cuore e dei vasi sanguigni, che sono responsabili del trasporto di ossigeno essenziale nel cervello.

Il rischio per la malattia di Alzheimer aumenta specificamente con l'età e se hai avuto un fratello o un genitore con diagnosi di malattia. Latinx e gli afroamericani hanno anche un rischio maggiore di sviluppare l'Alzheimer.

Conosci i tuoi numeri

Quasi tutti coloro che attraversano la transizione in menopausa sperimenteranno un aumento dell'infiammazione, anche nell'area del cervello. Questa è una conseguenza inevitabile del declino degli estrogeni, che ho già sottolineato svolge un ruolo cruciale nella regolazione dell'infiammazione. Gli estrogeni sono anche essenziali per gestire alcune funzioni neurologiche. Non c'è da meravigliarsi che la menopausa possa influenzare la chiarezza di pensiero, concentrazione, calma e altre capacità e comportamenti legati al cervello.

Sfortunatamente, non ci sono test approvati o efficaci per verificare la neuroinfiammazione. Ma possiamo misurare in qualche modo non scientificamente la nostra risposta cognitiva ai livelli di riduzione degli estrogeni prestando attenzione alla gravità dei sintomi cerebrali della menopausa. Ciò può includere sintomi come nebbia cerebrale, dimenticanza, ansia e depressione.

La maggior parte delle donne sperimenterà alcuni di questi sintomi, a vari gradi. 'Questo non è sorprendente quando si pensa a quanti sintomi di menopausa, inclusi varo caldi, depressione, ansia, disturbi del sonno e persino nebbia cerebrale - in realtà derivano dal cervello piuttosto che dalle ovaie', afferma Mosconi.

In generale, i sintomi miglioreranno man mano che gli estrogeni si stabilizzano e stabilirai una sorta di norma postmenopausa (è improbabile che tornerai mai a uno status quo di premenopausa). Tuttavia, per alcune donne, ci sarà una progressione nell'area del declino cognitivo che potrebbe eventualmente portare alla diagnosi di demenza.

Se sei ad aumentato rischio di Alzheimer o altra malattia cognitiva, ti consiglio vivamente di leggere Il cervello xx E Il cervello della menopausa , di Mosconi. È una risorsa incredibile per tutte le questioni relative alla menopausa e alla salute cognitiva. 

Come può aiutare MHT

Non ci è ancora uno studio ampio che dice che MHT è protettivo per il cervello Tutto donne che si trovano o si avvicinano alla menopausa. Ma alcune ricerche mostrano che è efficace per gruppi specifici e non raccomandato per altri.

Come menzionato nel capitolo 4, la ricerca pubblicata nel 2023 ha scoperto che i portatori del gene ApoE4, che è associato a un rischio più elevato di sviluppare la malattia di Alzheimer, hanno registrato una migliore velocità di richiamo della memoria e volumi più grandi nelle aree cerebrali quando si assumono la terapia ormonale sostitutiva (rispetto ai non utilizzatori).

È stato anche dimostrato che la terapia ormonale è significativamente neuroprotettiva se usata dalle donne che avevano un'ooforectomia bilaterale (rimozione di entrambe le ovaie) prima dell'età di 50 anni e in qualche modo protettiva in coloro che usavano MHT nella fase iniziale della menopausa, che è generalmente tra i 50 e i 60 anni.

Tuttavia, le donne che hanno iniziato la MHT nella tarda menopausa, definite tra 65 e 79, hanno dimostrato di aumentare il rischio di declino cognitivo e demenza. Ciò dimostra che, come con la cardioprotezione, i tempi di MHT possono essere un fattore importante nel determinare se sarà sicuro e/o efficace per le cellule cerebrali.

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