Sirius: la stella più luminosa del cielo
Quando Sirio è apparso all'orizzonte orientale nelle calde albe egiziane, i suoi abitanti si sono rallegrati perché il Nilo in aumento avrebbe fatto crescere i loro raccolti e le loro vite migliorate. Sirius, per loro, era il miglior simbolo di speranza.
Nelle notti invernali e nella maggior parte delle notti primaverili, la stella più luminosa di tutte quelle che possiamo osservare in cielo appare all'orizzonte meridionale. È la stella Sirio, e brilla, con magnitudine -1,5, nella costellazione del Cane Maggiore.
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STORIA
Nel corso della storia, la stella Sirio ha svolto un ruolo essenziale nella conoscenza di base degli esseri umani . Ho sempre pensato che dopo Polaris, la stella che più ha contribuito allo sviluppo degli antichi abitanti del pianeta sia stata Sirio.
Gli antichi abitanti della Valle del Nilo trovarono una relazione tra le tempestive inondazioni del fiume Nilo e la prima apparizione all'orizzonte della stella Sirio poco prima dell'alba (nota come alba eliaca). Infatti, nell'elaborazione del loro calendario, gli egiziani hanno intervallato un altro mese chiamato Thoth quando la stella Sirio - che chiamavano Sotis - ha avuto la sua ascesa eliaca nel dodicesimo mese del loro calendario standard. I greci si servirono anche delle osservazioni di Sirio per l'elaborazione dei calendari, molto probabilmente, sì, ispirati a quelle prime osservazioni commentate.
Sirius era anche il protagonista della prima determinazione della distanza di una stella
, anche se ruvido, ma prima alla fine della giornata. L'astronomo scozzese James Gregory (1638-1675) propose un metodo per confrontare la luminosità del Sole con quella di una stella sfruttando la proprietà che la luce diminuisse in ordine secondo il quadrato della distanza tra loro. Gregorio non ha usato la luce del Sole, ma la luce di questa stella riflessa in Saturno. Fu allora che il grande Isaac Newton (1642-1727) lo utilizzò applicandolo alla stella Sirio, concludendo che Sirio era un milione di volte la distanza che separava la Terra dal Sole. Il valore non è corretto (quello reale è quasi la metà), ma era senza dubbio un'ottima base per verificare le distanze nell'Universo allora conosciuto.
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Metodo di misurazione delle distanze stellari
Ma se Newton mise in pratica il metodo di misurazione delle distanze stellari, il suo mentore, Edmund Halley (1656-1742), Inaugurò l'indagine sui moti propri degli astri . Nel 1718 Halley si rese conto che gli errori di osservazione ei movimenti di precessione non erano sufficienti a spiegare le differenze significative che aveva visto in cataloghi diversi da quello di Tolomeo fino a quella data. Notò che c'era una bella differenza in Aldebaran, Arturo e ancora di più in Sirius. Sembravano, tutti, dislocati verso il sud. Jacques Cassini (1677-1756) non si trovava particolarmente d'accordo con Halley a causa di un errore che quest'ultimo riscontrava circa la misurazione della parallasse, appunto, di Sirio indicava che questi spostamenti erano dovuti al movimento stesso. Delle stelle stesse. Inizia così l'era della misurazione precisa della posizione delle stelle per calcolare le loro distanze.
Il lavoro di Halley è venuto dalla mano del suo connazionale William Huggins (1824-1910) intorno al 1868. Huggins è stato uno degli astronomi pionieri nello sviluppo della spettroscopia in astronomia.
Indagare lo spettro di Sirio
Per anni ha studiato lo spettro di Sirio e ha usato questa tecnica per trovare per la prima volta la velocità di una stella utilizzando questo metodo. Ha concluso che la stella Sirio dista poco più di 15 chilometri al secondo dal Sole
. È la metà, ma anche grazie a questa stella si è aperta una nuova strada nei calcoli delle velocità stellari e ha richiesto il lavoro di Halley sul moto proprio di Sirio. Un movimento tutto suo, quello di questa stella, che ha avuto un impatto significativo sull'Astrofisica.
Le seguenti misurazioni del moto proprio di Sirio hanno permesso di rilevare che Sirius aveva un movimento irregolare , e Friedrich Bessel (1784-1846) propose che fosse dovuto all'esistenza di un altro corpo molto massiccio che interferiva gravitazionalmente con Sirio. L'oggetto è stato localizzato nel 1862 da Alvan Graham Clark (1832-1897). Sirio B , verificando che fosse molto massiccio, dell'ordine di 0,9 masse solari mentre Sirio A aveva una massa poco più del doppio di quella del suo compagno. Studi successivi hanno scoperto che Sirius B aveva molta massa concentrata in un volume minimo; Era una stella molto densa in cui un cucchiaio del suo materiale pesa 3000 chilogrammi; era una stella che ora conosciamo come una nana bianca .
OSSERVAZIONE SIRIANA
Come abbiamo detto prima, Sirius è la stella più luminosa del cielo . Brilla magnitudine -1,5, superata solo dalla magnitudine di alcuni pianeti, la luna e il Sole. Questa è una stella bianca 25 volte più luminosa del Sole, la cui temperatura superficiale raggiunge i 10.000 K. Questo è la quinta stella in prossimità della Terra, si trova a 8,6 anni luce (escluso il Sole) .
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Appartiene alla costellazione di Can mayor che è visibile all'orizzonte meridionale dalle medie latitudini, arrivando non troppo in alto sopra l'orizzonte. Sirius è di solito visibile durante buona parte dell'inverno e della primavera . Il periodo tra la fine di gennaio e la metà di marzo è l'intervallo di tempo più importante per la sua osservazione.
Sirio è visibile da quasi tutto il pianeta tranne che da latitudini che superano i 73ºN, risultando essere una stella circumpolare (sempre visibile) per latitudini inferiori a 73ºS. Sirius serve come riferimento per localizzare altri oggetti celesti come gli ammassi aperti M41, M46, M47 e M50. Ma Sirius non è solo. Il breve commento storico che qui abbiamo esposto non si completerebbe senza trattare il suo fedele compagno, il compagno di Sirio.
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