Perché l'amicizia è grande per il tuo cervello: spiega un neuroscienziato

Hai 150 amici? Perché questo è il numero medio di relazioni sociali stabili che una persona può mantenere.

Questo numero è stato doppiato ' Numero di Dunbar 'dopo lo scienziato Robin Dunbar, che ha trovato un'associazione tra la dimensione del cervello dei primati e la dimensione media del gruppo sociale (e non dimenticare, sei un primate). Il numero di Dunbar è stato tradotto nel numero di persone che non ti sentiresti in imbarazzo a invitare a unirti a te per un caffè (o un succo verde) se ti capitava di incontrarle in un bar.

È un gioco da ragazzi che l'amicizia è un ingrediente essenziale per vivere una vita soddisfacente. Ma si scopre che le neuroscienze hanno alcune prove piuttosto convincenti del potere dell'amicizia nel mantenere la salute e il benessere del cervello quando invecchiamo.

La ricerca sulle neuroscienze mostra che essere socialmente connessi protegge il cervello dal rischio di sviluppare la demenza.

• Donne con grandi reti sociali (nota: questo studio non includeva gli amici di Facebook!) hanno un minor rischio di declino cognitivo mentre invecchiano.
• Solitudine è associato con più del doppio del rischio di sviluppare demenza.
• Partecipare a molte diverse attività per il tempo libero costruisce la resilienza del cervello .

In che modo l'interazione con le persone rende il cervello resistente all'invecchiamento?

I neuroscienziati parlano spesso di 'riserva cognitiva'. La riserva cognitiva si riferisce a quanto la mente è resistente ai danni o al declino del cervello. Consideralo come un conto di risparmio per la funzionalità del nostro cervello. È la capacità di sviluppare una resistenza al declino mentale e alle malattie.

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Avere una vita sociale sana implica naturalmente pensare, sentire, sentire, ragionare e intuire. Queste attività mentalmente stimolanti costruiscono la nostra riserva di cellule cerebrali sane e promuovono la formazione di nuove connessioni, o sinapsi, tra i neuroni.

Vale la pena di nutrire quei tuoi buoni amici, perché anche gli amici ti aiuteranno a vivere più a lungo.

PER meta-analisi di 148 studi , tra cui 300.000 persone studiate per sette anni, hanno scoperto che le persone con forti relazioni sociali avevano una maggiore probabilità di sopravvivenza (sì, avevano meno probabilità di morire) rispetto a quelle con relazioni sociali più deboli.

Ecco come solitudine e mancanza di connessione sociale a confronto a fattori di rischio più noti:

• Equivale a fumare 15 sigarette al giorno
• Equivale ad essere un alcolizzato
• Più dannoso che non fare esercizio
• Due volte più dannoso dell'obesità

La professoressa della Brigham Young University Julianne Holt-Lunstad, autrice principale dello studio, afferma: 'Quando qualcuno è connesso a un gruppo e si sente responsabile per le altre persone, quel senso di scopo e significato si traduce nel prendersi cura di se stessi e assumersi meno rischi'.

Un altro degli autori, il professor Timothy Smith, sottolinea che le comodità e la tecnologia moderne possono portare alcune persone a pensare che i social network non siano necessari.

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'Diamo per scontate le relazioni in quanto esseri umani: siamo come i pesci che non si accorgono dell'acqua', ha detto Smith. 'Questa interazione costante non è solo benefica psicologicamente, ma direttamente per la nostra salute fisica.'

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