Perché Naj Austin ha creato Ethel's Club, uno spazio benessere per le persone di colore

Per anni, Naj Austin ha osservato come gli spazi di co-working incentrati sulla femminilità iniziassero a spuntare e si chiedeva se gli spazi incentrati sulle persone di colore sarebbero stati i prossimi. Quando non ne è apparso nessuno, ha deciso di crearne uno proprio. Come dice il proverbio, costruiscilo e loro verranno - e oh, sono venuti.

Ethel's Club è iniziato con una pagina Instagram ed è rapidamente cresciuto in una lista di attesa di 600 persone che volevano partecipare al movimento. Il club ha aperto i battenti a Brooklyn nel novembre 2019 e, il mese successivo, la sua lista d'attesa era arrivata a circa 4.400 persone. Lo spazio offre meditazioni di gruppo, lezioni di yoga, sessioni con terapisti del colore in loco e altri laboratori sul benessere, oltre a uno spazio di co-working, un club del libro, eventi culturali e opportunità per le persone di colore di connettersi e creare insieme. Dall'arte sulle pareti alla forma delle sedie, Ethel's Club considera pienamente le persone di colore, i loro corpi e ciò di cui hanno bisogno per prosperare personalmente e professionalmente.

L'atto di portare tutto te stesso in ogni spazio in cui entri come persona di colore non è semplice. Tuttavia, è rivoluzionario e necessario. Il successo immediato di Ethel's Club mostra quanto le persone di colore desiderino ambienti incentrati sulla propria comunità, sulla crescita personale e sul benessere. Ci siamo messi in contatto con Austin per parlare dell'importanza di creare luoghi in cui le persone di colore possano occupare con sicurezza lo spazio.

Perché eri così determinato ad assicurarti che Ethel's Club diventasse una realtà?

Ethel's Club doveva diventare una realtà perché non c'è nessun altro posto nella realtà in cui esiste. Siamo il primo social e wellness club per persone di colore, e poiché non avevo mai sperimentato uno spazio come questo, ma in tanti casi sentivo di aver bisogno di uno spazio come questo, ero determinato a vederlo vivere. Perché io, i miei amici, i miei colleghi, le mie sorelle ei miei fratelli letterali, a un certo punto tutti abbiamo avuto bisogno di uno spazio sociale di guarigione, di incontro come l'Ethel's Club. Una volta capito che doveva accadere, ho iniziato a diffondere la mia idea e ho detto di sì a lavorare con persone che credevano nel suo scopo tanto quanto me. E da lì, ha iniziato rapidamente a materializzarsi in uno spazio reale.

Ethel's Club si concentra sulle persone del benessere olistico del colore, dal fisico al mentale. Cosa credi che questo tipo di considerazione possa fare per le persone storicamente emarginate e ignorate?

Innanzitutto, credo che questo livello di cura inizi il ciclo di guarigione. Non puoi essere il meglio di te stesso - il tuo miglior professionista, il tuo miglior creativo, il tuo migliore amico o il miglior partner, un familiare o un vicino - finché non ti sarai guarito. Una volta che ti sarai completamente guarito, potrai iniziare a vivere, lavorare e creare come desideri. Puoi iniziare ad avere le relazioni che desideri. E puoi iniziare a celebrare pienamente te stesso e gli altri. Non credo che alle comunità emarginate sia mai stato dato il giusto e spazio intenzionale per guarire completamente . Ma penso che quando consideri una persona intera e permetti alle persone di vedere e considerare se stesse pienamente, tutto diventa possibile.

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Immagine diPer gentile concessione di Ethel's Club

Tua nonna, la signora Ethel Lucas, ha creato un luogo di ritrovo della comunità fuori da casa sua e ora hai creato un posto simile in suo onore. Perché pensi che generazione dopo generazione di donne di colore abbia posto l'obiettivo di creare spazi per altri come loro?

Se non sono le donne di colore a farlo, nessun altro lo farà. Non credo che ci sia nessun altro gruppo che considera la sicurezza, la guarigione e la celebrazione delle persone emarginate. Penso che sia per questo che siamo sempre in prima linea nella creazione di spazi e movimenti più inclusivi.

Quanto è importante, secondo te, il coinvolgimento di persona nel mondo virtuale di oggi?

Alla fine della giornata, penso che la comunità online e digitale dovrebbe sempre essere un canale per interazione nella vita reale . Penso che gli spazi virtuali possano essere una cosa bellissima. Adoro le mie comunità su Twitter e Instagram e, molte volte, sento che in questi rapporti c'è molta cura. Tuttavia, credo anche che queste piattaforme siano ottimi strumenti e punti di partenza per costruire relazioni e collaborazioni di persona. Non credo che i mondi virtuali saranno mai in grado di sostituire completamente le interazioni, le comunità o le relazioni IRL. Ma penso che, quando queste piattaforme sono costruite con l'umanità e l'attenzione al centro, possono essere incredibili nel creare comunità di persona ancora più forti.

Sembra che avere spazi per la raccolta di persone di colore stia diventando ancora più imperativo con i mutevoli paesaggi di città come New York e il modo in cui la gentrificazione continua a limitare gli spazi per le persone di colore.

Sì, penso che sia diventato ancora più critico avere spazi in cui possiamo fuggire. C'è sia potenza che sicurezza esperienza condivisa e collettiva . Le persone di colore meritano uno spazio in cui possono presentarsi e non temere di essere escluse, considerate o discriminate. Il potenziale creativo, professionale e sociale che deriva dalla capacità di portare il tuo sé al tavolo è ciò che speriamo che i nostri membri possano accedere e ottenere attraverso uno spazio incentrato sulle persone del colore.

Quasi ogni persona che è entrata nella nostra clubhouse ci ha detto quanto ci si sente curativi, accoglienti e sicuri. Sentiamo spesso: 'Questa sembra casa mia'. Spero assolutamente che man mano che più persone entrano nello spazio, quei sentimenti di sicurezza, fiducia e gioia crescano, mentre ogni paura diminuisce.

Immagine diPer gentile concessione di Ethel's Club

I club sociali hanno una storia di essere esclusivi ed elitari, ma Ethel's Club è radicato nell'inclusività. Come lo bilanci?

L'inclusività è sicuramente sempre in prima linea in ogni decisione che prendiamo, che è uno dei motivi per cui abbiamo lanciato un abbonamento a più livelli, che siamo orgogliosi di dire fornisce un punto di ingresso più accessibile di qualsiasi altro club sociale sul mercato. Siamo entusiasti di annunciare che stiamo lanciando abbonamenti aziendali all'inizio del 2020, dove lavoreremo con startup, agenzie e altre società per fornire abbonamenti ai loro dipendenti di colore. Anche se siamo un club sociale, l'obiettivo del nostro modello basato sull'appartenenza privata non è mai quello di perpetuare l'elitarismo, ma di proteggere l'intenzionalità che entra nella creazione di spazi veramente sicuri che celebrano le persone di colore.

Il club ha aperto i battenti solo nel novembre del 2019, ma l'attaccamento delle persone ad esso è profondo. Perché pensi che sia così?

Siamo stati intenzionalmente estremamente trasparenti sul nostro processo sin dall'inizio e penso che questo abbia creato un investimento comune e condiviso nel vedere le nostre porte aperte con successo. Prima ancora che le nostre porte si aprissero, stavamo innescando un dialogo coerente con le nostre comunità sui social media, sia che si trattasse di coinvolgere momenti culturali rilevanti o condividere uno degli artigiani POC con cui stavamo lavorando o ammirando pubblicamente il lavoro di un creativo. Il nostro marchio è sempre stato quello di parlare sinceramente con tutti come se stessimo cercando di coltivare un'amicizia o un vero rapporto con loro. Quindi, naturalmente, siamo un marchio onesto, giocoso e genuino. Penso che l'Ethel's Club si senta come un amico del vicinato, anche online, e tutti vogliono vedere vincere i propri amici.

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Qual è la tua speranza per il futuro di Ethel's Club e dei suoi membri?

L'espansione è assolutamente uno dei nostri obiettivi per Ethel's Club . Sappiamo che le persone di colore hanno bisogno di spazi per curarsi, riunirsi, centrarsi e festeggiarsi a vicenda, ben oltre New York. Ci piacerebbe sicuramente espanderci a Brooklyn, così come a Manhattan, dove possiamo essere più accessibili alle persone di colore che viaggiano da tutti i distretti. E per quanto riguarda le città negli Stati Uniti, ci piacerebbe essere in ognuna di esse. Penso che sia solo una questione di quali siamo in grado di arrivare per primi.

L'intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.

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