Il modo subdolo in cui l'infiammazione si collega all'ansia e a cosa fare

L’infiammazione cronica è una risposta immunitaria sostenuta in assenza di una causa acuta. L’ansia è una risposta di paura prolungata in assenza di una minaccia tangibile. Entrambe sono funzioni delle difese del corpo che esagerano e causano danni.

Il legame tra infiammazione e ansia

La ricerca mostra che l’infiammazione cronica e l’ansia sono strettamente collegate. L’indicazione più semplice di un collegamento è che numerosi studi hanno dimostrato che i pazienti affetti da una varietà di disturbi d’ansia hanno alti livelli di marcatori infiammatori. Ad esempio, una revisione del 2018 di 41 studi ha rilevato che chi soffre di ansia aveva livelli più elevati di citochine proinfiammatorie rispetto ai controlli sani .

Se mangiare male aggrava l’infiammazione e l’infiammazione peggiora l’ansia, seguire una dieta antinfiammatoria combatterà l’ansia.

Una recensione del 2019 hanno scoperto che i pazienti con GAD avevano livelli significativamente più alti di proteina C-reattiva rispetto ai controlli sani. Uno studio del 2022 ha mostrato la stessa associazione nei pazienti con GAD così come in persone con disturbi di panico . E uno studio del 2021 su 144.890 pazienti da un database britannico chiamato UK Biobank ha trovato risultati simili, con livelli di interleuchina-6 e di proteina C-reattiva elevati in pazienti con depressione e ansia . Gli studi sulla depressione hanno mostrato risultati simili .

L'uno causa l'altro?

La correlazione tra ansia e marcatori infiammatori elevati stabilisce una connessione tra le due condizioni che è troppo coerente per essere una coincidenza, ma non dice molto sulla causalità. L’ansia provoca infiammazioni? Oppure l’infiammazione causa ansia? Dubito che vi sorprenderà il fatto che le nostre migliori prove indichino che si tratta di una strada a doppio senso.

Esistono prove che l’infiammazione nel corpo può innescare l’ansia nel cervello. Negli studi sugli animali, i ricercatori hanno eseguito test in cui hanno introdotto citochine infiammatorie nei topi. Questo afflusso di infiammazione simulata fa sì che i topi mostrino un comportamento depresso e ansioso, che scompare quando vengono trattati citochine antinfiammatorie . Studi sull’uomo hanno dimostrato che l’infiammazione correlata alla malattia può provocare cambiamenti dell’umore, tra cui depressione e ansia, tra le altre conseguenze negative che i ricercatori chiamano “ comportamento di malattia '

gemelli donna ariete uomo

D'altra parte, viene riconosciuta la risposta allo stress cronico come una delle principali cause di infiammazione. Sicuramente, la risposta allo stress cronico e persistente è stata identificata come una causa di infiammazione cronica . E come sappiamo, anche se stress e ansia non sono la stessa cosa, l’ansia può peggiorare e prolungare gli effetti negativi dei periodi stressanti.

Inoltre, è stato dimostrato che le emozioni negative come l’ansia lo fanno contribuiscono a rallentare il processo di guarigione delle ferite , portando ad un maggior rischio di infiammazione prolungata. E sono stati associati anche problemi di salute mentale aumento della produzione di citochine infiammatorie in assenza di altre fonti di infiammazione. In altre parole, un cervello ansioso può causare o peggiorare l’infiammazione nel corpo.

Sebbene esistano ricerche chiaramente approfondite che confermano queste relazioni tra infiammazione e salute mentale, siamo ancora nelle primissime fasi per comprendere appieno i percorsi esatti attraverso i quali l’infiammazione peggiora l’ansia (e viceversa). Attraverso studi di imaging che monitorano il modo in cui il cervello reagisce alla presenza di citochine infiammatorie, i ricercatori hanno scoperto che i marcatori infiammatori possono portare a squilibri dei neurotrasmettitori, diminuendo sostanze chimiche importanti come serotonina, dopamina, e GABA .

Inoltre, l'infiammazione nel sistema nervoso centrale può aumentare la reattività dell’amigdala – che è un nesso centrale dell’ansia – insieme alla reattività di altre parti del cervello che svolgono un ruolo nell’umore e nella risposta alle minacce.

I pericoli della neuroinfiammazione

Esiste un tipo specifico di infiammazione che ha particolare rilevanza per il cervello: la neuroinfiammazione. Proprio come sembra, la neuroinfiammazione è un’infiammazione centrata nel sistema nervoso centrale, che consiste nel cervello e nel midollo spinale.

A differenza del tratto digestivo, che è ben attrezzato per affrontare i microbi invasori che si attaccano al cibo, il sistema nervoso centrale non è progettato per entrare in contatto con agenti patogeni pericolosi. Ciò significa che la neuroinfiammazione è una reazione molto seria, uno sforzo disperato per proteggere il cervello dai danni.

Come l’infiammazione in altre parti del corpo, l’infiammazione nel sistema nervoso centrale inizia come una risposta coordinata per allontanare gli intrusi dannosi. I più importanti soldati immunitari nel sistema nervoso sono le cellule di forma ovale chiamate microglia, che svolgono diversi ruoli nella neuroimmunità, tra cui la sorveglianza delle minacce, la produzione di citochine e il lavoro simile ai macrofagi di divorare agenti patogeni dannosi e cellule danneggiate. Quando sentono che qualcosa non va, le microglia possono farlo inviare una potente risposta infiammatoria per aiutare a correggere il problema.

Come infiammazione in altre parti del corpo , questa risposta infiammatoria può essere dannosa oltre che utile, soprattutto quando persiste per lunghi periodi. Proprio come abbiamo visto con l’infiammazione acuta, in un mondo ideale, una volta neutralizzata la minaccia, la risposta infiammatoria viene disattivata e i neuroni del sistema nervoso centrale possono tornare ai loro compiti quotidiani di aiutare a pensare, sentire, sapere, muoversi, rispondere e reagire. Se la neuroinfiammazione cresce in modo incontrollato a causa dell’esposizione cronica alle tossine o ai fili incrociati del sistema immunitario, possono sorgere problemi seri.

Come abbiamo visto con l’infiammazione periferica, è stato dimostrato che lo stress lo è una delle principali fonti di neuroinfiammazione, aggravando la microglia nell'amigdala, nell'ippocampo e in altri centri dell'ansia. L'attivazione microgliale è stata associata a ansia , depressione , e a serie di gravi disturbi neurologici 1 , tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e la sclerosi laterale amiotrofica. Ancora una volta, questo è un campo di ricerca molto nuovo e ho la sensazione che stiamo solo grattando la superficie per comprendere l’intera minaccia della neuroinfiammazione.

L'asporto

Quindi, come possiamo utilizzare queste informazioni per fare scelte più sane? Quando si tratta dell'infiammazione cronica che si manifesta nel tuo corpo, uno dei modi migliori per ridurre l'infiammazione è quello seguire una dieta sana ricca di cibi antinfiammatori .

Pertanto, se mangiare male aggrava l’infiammazione e l’infiammazione peggiora l’ansia, seguire una dieta antinfiammatoria combatterà l’ansia. E, cosa interessante, recenti ricerche hanno dimostrato che la dieta può anche avere un impatto reale sui livelli di neuroinfiammazione, diminuendo potenzialmente l’ansia e il rischio di altre condizioni neurologiche a lungo termine.

Piuttosto che concentrarsi sugli alimenti che mangi, questa ricerca si è concentrata su Quando mangi quel cibo, studiando gli effetti della restrizione dietetica riducendo la quantità di cibo che mangi ogni giorno o limitare gli intervalli di tempo in cui si mangia .

Estratto con il permesso di Calma la tua mente con il cibo: una guida rivoluzionaria per controllare la tua ansia di Uma Naidoo, MD (2023).

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