Mia nonna ha vissuto fino a 103 anni utilizzando questi semplici principi di salute

Oggi più che mai viviamo fino a 100 anni, ma quanti di noi possono dire che le nostre vite hanno toccato parti di tre secoli?

Improbabilmente mia nonna poteva farlo. Nata nel 1899 a Brooklyn, New York, da una coppia di immigrati siciliani, Marie Mercurio Sansone aveva poco meno di 104 anni quando ci lasciò nel 2003. E nel corso della sua vita straordinariamente lunga, mi ha insegnato lezioni non solo sulla longevità ma sulla vitalità.

La storia della nonna, che ha contribuito a ispirare il mio nuovo libro sull’imminente aumento del numero dei centenari , personifica cosa vuol dire essere un centenario nel nuovo millennio. Certo, è stata benedetta da grandi geni, ma ha lavorato duramente sulle cose che poteva controllare in modi che le hanno consentito non solo di raggiungere la longevità, ma di godersela davvero.

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Ecco tre dei miei insegnamenti più importanti tratti dalla sua esperienza vissuta come qualcuno che è riuscito a conciliare gran parte della sua lunga vita con una vivace salute: il gold standard dell'invecchiamento a cui tutti aspiriamo.

Determinazione

La nonna aveva grinta. Non era facile essere un’americana di prima generazione all’inizio del 1900, soprattutto per una giovane donna, ma lei fissava degli obiettivi e non lasciava che nulla la ostacolasse nel raggiungerli. Artista nata, poco più che ventenne, era già un'abile ballerina di punta a New York City. Più tardi, ha suonato il piano per i film muti, qualcosa che mi fa sempre tremare un po' le ginocchia quando ci penso.

Il senso di uno scopo aggiunge anni alla nostra vita. Ricercatori in Portogallo ha studiato 121 centenari per avere un'idea migliore se vale la pena vivere a 100 anni. Solo un terzo ha dichiarato di non voler vivere più a lungo e una spiegazione comune, oltre alla cattiva salute, è la mancanza di scopo nella vita.

Quelli contenti di continuare a invecchiare fino ai 100 anni, al contrario, hanno trovato significato e soddisfazione nel celebrare i successi familiari come vedere un nipote laurearsi all’università o sposarsi, o incontrare un nuovo pronipote.

Resilienza

La nonna era rimbalzata. Si è mobilitata ripetutamente per scavare in profondità e superare la disperazione dopo aver perso un bambino; piangere la morte di un altro che morì nel fiore degli anni; e sopravvivendo a suo marito per quasi quattro decenni.

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Negli anni '70, dopo che l'artrite reumatoide le rese impossibile suonare il pianoforte, si curò mangiando solo cibi naturali, decenni prima che diventassero popolari. A 90 anni, durante un matrimonio di famiglia, ha fatto delle mosse sulla pista da ballo che alcuni di noi tra i 30 e i 40 anni avevano difficoltà a eguagliare.

Lo dicono gli esperti di longevità resilienza emotiva è un enigmatico fattore X che gioca un ruolo chiave, se non del tutto compreso, nella durata della nostra vita. Ha aiutato i sopravvissuti all’Olocausto a riprendersi la propria vita e coloro che hanno superato i terremoti o anche gli abusi fisici ed emotivi a ricostruire la propria.

Laura Carstensen, Ph.D., direttore dello Stanford Center on Longevity, ha condotto uno studio che ha esaminato il benessere delle persone anziane durante il culmine della pandemia di COVID-19. Il flagello, ovviamente, ha avuto un prezzo terribile sugli anziani, che sono di gran lunga le sue vittime più frequenti e numerose.

Anche così, “abbiamo scoperto che le persone anziane riportavano meno emozioni negative nella loro vita, e più emozioni positive, rispetto ai più giovani”, ha detto Carstensen a NPR. Sul punto .

Ottimismo

La nonna aveva speranza. Salutava ogni giorno con un sorriso e un'allegria contagiosa, grata di essere viva. Una delle cose che ricorderò di più di lei è lo scintillio nei suoi occhi. Aveva molte ragioni per essere amareggiata, ma scelse invece di abbracciare l'amore e le risate e guardare sempre il lato positivo.

Ricercatori della School of Medicine dell’Università di Boston, esaminando come l'ottimismo influisce sulla nostra salute seguendo 233 uomini anziani per un periodo di 14 anni, ha scoperto che sembra promuovere il benessere emotivo aiutandoci a gestire lo stress quotidiano in modo più costruttivo. 'L'ottimismo può promuovere una buona salute quando le persone invecchiano', ha affermato Lewina Lee, Ph.D., psicologa clinica coautrice dello studio.

Lee ha anche partecipato a uno studio separato su un gruppo diversificato dal punto di vista razziale e socioeconomico di quasi 160.000 donne americane di età compresa tra 50 e 79 anni. coloro che erano meno pessimisti avevano il 10% in più di probabilità di vivere oltre i 90 anni .

Più che un semplice pio desiderio, Le convinzioni positive sull’invecchiamento hanno il potenziale per prolungare la nostra vita fino a 7,5 anni , secondo una ricerca di Becca Levy, Ph.D., epidemiologa presso la School of Public Health della Yale University.

L'asporto

Cosa ha realmente portato mia nonna a vivere quasi fino a 104 anni? Grandi geni , di sicuro. Ma li ha ottimizzati attraverso pura volontà e scelte di vita intelligenti, e possiamo farlo anche noi.