Perché le ragazze abbandonano lo sport a ritmi allarmanti e come possiamo interrompere questo ciclo

L'attività fisica e la partecipazione sportiva tra i giovani sono in declino e dobbiamo fare qualcosa al riguardo.

Le linee guida nazionali sull’esercizio fisico raccomandano la partecipazione di bambini e adolescenti 60 minuti o più 1 di attività fisica giornaliera da moderata a intensa. Tuttavia, solo un quarto 2 (appena il 20%!) dei bambini e degli adolescenti attualmente soddisfano queste raccomandazioni.

Anche i giovani di oggi stanno abbandonando a ritmi elevati gli sport organizzati, soprattutto le ragazze. Il 70% dei bambini smetterà di praticare sport entro i 13 anni e... le ragazze adolescenti stanno abbandonando gli studi A due volte il tasso di ragazzi.

Come neuroscienziato che studia l’impatto dell’attività fisica sul cervello, temo cosa potrebbero significare queste statistiche per il futuro dei nostri figli. Esploriamo perché l'esercizio fisico è così importante per i nostri giovani e come possiamo aiutare più ragazze a continuare a praticare sport per il bene della loro salute fisica e mentale.

I benefici mente-corpo dell'attività fisica durante l'infanzia

È risaputo che l'esercizio fisico migliora la nostra salute fisica. Il movimento ha un impatto su cuore, polmoni, ossa, muscoli, vasi sanguigni, metabolismo, sistema immunitario, resistenza e quasi ogni sistema biologico e cellula del corpo umano. E gioca un ruolo chiave anche nella salute del cervello.

Il cervello era considerato relativamente fisso e inflessibile. Gli scienziati credevano che gli animali nascessero con un certo numero di neuroni e che la struttura e la funzione del cervello generalmente diminuissero con l’età. Tuttavia, ora sappiamo che il cervello è “plastico”. Esso rimodella, ricabla e cambia in base al modo in cui viviamo e ci muoviamo nel corso della nostra vita.

31 dicembre segno

Il mio gruppo di ricerca ha scoperto che la capacità aerobica e l’attività fisica apportano benefici al cervello umano, a partire dall’infanzia.

I giovani più in forma e fisicamente attivi tendono a sovraperformare i coetanei meno in forma e attivi nei test di attenzione, memoria, inibizione e rendimento scolastico 3 . Ciò rispecchia ciò che il mio team ha visto nelle scansioni MRI. La nostra ricerca suggerisce che i bambini più attivi (9-11 anni) e gli adolescenti (15-18 anni) hanno volumi cerebrali strutturali più grandi nell’ippocampo 4 -una regione del cervello fondamentale per la memoria e l'apprendimento. Sembra che lo abbiano anche modelli di attivazione cerebrale più efficienti 5 : Hanno tratti di fibre della sostanza bianca più robusti e fibrosi, che consentono un movimento più veloce e segnali di comunicazione più efficienti 6 in tutto il cervello.

A nostra conoscenza, non esiste un’età specifica in cui il cervello è più malleabile. È probabile che il cervello sia plastico e sensibile agli input positivi del movimento durante tutta la vita.

I benefici prosociali dello sport

Oltre ad aiutare a rafforzare il cervello dei giovani, lo sport offre anche l'opportunità di sviluppare movimento e abilità motorie come correre, saltare, lanciare, calciare, prendere e dribblare. Queste capacità di sviluppo motorio sono associate positivamente forma fisica aerobica 7 , forza muscolare e resistenza 8 , E stato di peso sano 9 .

Sfilano anche i giovani atleti 10 maggiore fiducia in se stessi, voti più alti, meno tempo sui social media (che ha un impatto negativo sul benessere), migliori connessioni sociali, migliore lavoro di squadra e sportività, migliore autostima, definizione di obiettivi positivi, migliore gestione del tempo, migliore sonno, meno droga e alcol abusi e meno gravidanze tra adolescenti.

Chiaramente, le opportunità di attività fisica sono essenziali per la crescita dei bambini. Ma sfortunatamente, le scuole negli Stati Uniti lo sono tagliandoli a causa delle crescenti pressioni accademiche. undici I sistemi scolastici spesso credono che l’educazione fisica e la ricreazione abbiano un valore educativo inferiore rispetto agli argomenti accademici formali. Ma come dimostra la nostra ricerca, non è affatto così.

Perché le ragazze abbandonano lo sport a ritmi più alti rispetto ai ragazzi?

Nonostante i benefici dell’atletica, la maggior parte dei giovani abbandona lo sport all’età di 13 anni, e le ragazze smettono in media prima dei ragazzi. Un sondaggio del 2022 condotto da Women in Sport lo ha riportato 1 milione di ragazze adolescenti (43%) che si consideravano sportivi hanno smesso di praticare sport alle scuole medie, proprio nel periodo della pubertà.

L’immagine corporea è un predittore maggiore dell’attività fisica nei giovani rispetto all’effettiva abilità fisica.

Questo è uno dei motivi per cui le ragazze abbandonano lo sport in numero maggiore di quello con cui potrebbero avere a che fare i ragazzi prendere in giro il peso e la coordinazione. 12 Dopotutto, la ricerca mostra che i giovani tendono a farlo smettere di fare sport a causa dell'immagine corporea 13 e competenza fisica percepita. In altre parole, l’immagine corporea è un fattore predittivo dell’attività fisica nei giovani maggiore rispetto all’effettiva abilità fisica.

Le pressioni per assomigliare alle fotografie delle riviste e agli atleti d'élite probabilmente non aiutano e possono portare a un'autostima negativa e all'insoddisfazione corporea.

Le ragazze abbandonano lo sport perché percepiscono di non essere competenti nell'atletica quanto i loro coetanei— anche quando non è vero 14 . Eccone alcuni più potenziali ragioni quindici che le ragazze abbandonano lo sport a un tasso più elevato rispetto ai ragazzi:

• Paura di essere giudicati dagli altri
• Mancanza di fiducia e scarsa autostima
• Frustrazione per le sfide della pubertà (ad esempio, le ragazze evitano di fare sport quando hanno il ciclo mestruale o hanno difficoltà a trovare reggiseni e uniformi sportivi che si adattino correttamente)
• Avversione nell'essere guardati mentre si svolge un'attività fisica
• Preoccupazione che uno sport possa renderle meno femminili o troppo femminili
• Immagine corporea negativa
• Insoddisfazione corporea e desiderio di dimagrire (spesso in assenza di problemi di peso)
• Problemi di salute mentale
• Accesso, sicurezza, trasporto e costi
• Sfide con gli allenatori
• Pressioni dei genitori

Come possiamo contribuire a mantenere i bambini (soprattutto le ragazze) attivi e coinvolti nello sport?

Data la loro estrema importanza per la salute fisica e mentale, ecco alcune idee su come possiamo rendere l’attività fisica e lo sport più attraenti per le ragazze e i ragazzi.

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Rendi il movimento divertente

Lo sport dovrebbe riguardare il gioco. Genitori e insegnanti possono concentrarsi sulla gioia di spostarsi, prendere decisioni sane, formare amicizie e imparare a lavorare con gli altri.

Introduci l'esercizio fisico ai bambini quando sono piccoli

Maggiore esposizione all’attività fisica fin dalla giovane età ( circa 5 anni 16 ) è positivamente correlato all'aumento della partecipazione sportiva.

In età più giovane, sia le ragazze che i ragazzi non sono così influenzati dall’autopercezione delle competenze. In altre parole, sono meno consapevoli di sé e amano praticare sport, indipendentemente dal fatto che siano competenti o meno. Questa finestra di sviluppo offre ai genitori e agli allenatori l'opportunità di incoraggiare l'amore per il movimento, soprattutto nelle ragazze. Ciò può portare a un miglioramento della competenza percepita e a un maggiore coinvolgimento nel movimento più avanti nella vita.

Educare

Insegnare ai giovani gli effetti positivi della capacità aerobica e dell’attività fisica può aiutarli a prepararsi a una vita attiva e sana.

È anche importante che i giovani (così come i loro genitori e allenatori) comprendano che esistono diverse traiettorie di sviluppo delle prestazioni atletiche maschili e femminili. Gli adulti devono essere aperti e incoraggiare le conversazioni sulla pubertà e sui cambiamenti del corpo, soprattutto nelle ragazze.

Stabilire modelli di ruolo femminili

Infine, promuoviamo immagini più sane e realistiche degli atleti per incoraggiare la partecipazione all’attività fisica, soprattutto tra le ragazze. Si spera che evidenziare più modelli femminili nello sport e puntare maggiormente l'attenzione sull'atletica femminile possa ispirare le ragazze a rimanere attive per tutta la vita.

10 marzo segno zodiacale

L'asporto

Il movimento durante l’infanzia e l’adolescenza è fondamentale per il sano sviluppo del corpo e del cervello. Tuttavia, l’attività fisica e la partecipazione sportiva tra i giovani sono in declino, soprattutto tra le ragazze. Dobbiamo invertire questa tendenza e possiamo iniziare rendendo il movimento e l’atletica divertenti, insegnando ai giovani l’importanza del fitness e della salute e promuovendo un’immagine corporea positiva con modelli realistici. Muoviamoci!