La ricerca mostra che i neri americani possono sperimentare l'invecchiamento cerebrale già nella mezza età

Mentre affrontiamo gli impatti di un invecchiamento della popolazione , ricerca su chi salute cognitiva è (e sarà) maggiormente colpito diventa ancora più importante. 

Secondo il giornale Alzheimer e demenza , Si prevede che l'Alzheimer colpirà fino a 14 milioni di persone entro il 2060, con le popolazioni minoritarie maggiormente colpite. Ricerca precedente da Neurologia ha inoltre indicato che i gruppi razziali ed etnici minoritari sperimentare una salute cerebrale peggiore più tardi nella vita rispetto agli adulti bianchi.

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In uno studio della Columbia University Taub Istituto per la ricerca sulla malattia di Alzheimer e l’invecchiamento del cervello , i ricercatori hanno esplorato ulteriormente le disparità razziali ed etniche nei cambiamenti della salute cognitiva e longevità cerebrale . Hanno scoperto che gli individui neri sperimentano invecchiamento cerebrale accelerato 1 prima degli altri gruppi, con marcatori evidenti già nella mezza età.

Lo studio sull’invecchiamento cerebrale

Piuttosto che concentrarsi sugli anziani (come hanno fatto altre ricerche), questo studio trasversale mirava a determinare se le disparità note in età avanzata potessero essere osservate anche nella mezza età. I partecipanti provenivano da due studi di coorte basati sulla comunità: un gruppo di anziani e i loro figli adulti.

Il campione era composto da poco meno di 1.500 partecipanti e comprendeva individui neri, latini e bianchi. Hanno utilizzato le scansioni MRI per osservare l’iperintensità della sostanza bianca e lo spessore corticale (che sono associati a prestazioni cognitive inferiori, demenza e mortalità) e hanno valutato le differenze tra età, razza, etnia e salute cognitiva. 

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I risultati dello studio

'Abbiamo osservato differenze tra le razze nei marcatori sia della neurodegenerazione che della malattia cerebrovascolare, ma i marcatori della malattia cerebrovascolare erano evidenti nella mezza età', afferma il coautore dello studio e professore di neuropsicologia presso il Columbia University Medical Center. Adam M. Brickman, Ph.D . 'Nelle persone bianche e latine, l'aumento delle malattie cerebrovascolari associato all'età sembra accelerare quando le persone entrano in età avanzata, ma era già accelerato nelle persone afroamericane nella mezza età.'

Allora perché i ricercatori credono che ciò stia accadendo? Secondo Brickman e il neuroscienziato post-dottorato del Columbia University Medical Center e coautore dello studio Indira C. Turney, Ph.D. , non è dovuto alla genetica. Propongono che la colpa sia dei determinanti sociali, vale a dire il razzismo. 

'Sappiamo da altra letteratura che [i neri americani] sperimentano maggiori svantaggi sociali in ambienti non ottimali, quindi è più probabile che ciò porti alla differenza che stiamo osservando in questa popolazione', afferma Turney. L'esposizione ripetuta a fattori di stress può incidere sulla salute del cervello in grande stile.

Quali sono le prospettive della ricerca sull’invecchiamento cerebrale?

“Ciò che è veramente fondamentale è documentare e catturare il modo in cui invecchiano i diversi gruppi di persone. E [c’è] ancora molto lavoro da fare, ma il prossimo passo è comprendere i mediatori o i meccanismi che spiegano l’invecchiamento cerebrale in diversi gruppi di persone”, afferma Brickman.

Aggiunge che l'obiettivo finale è quello di poter intervenire su questi mediatori e cause, in modo da poter migliorare la salute cognitiva e longevità dei diversi gruppi di persone nella nostra società che invecchia. 

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L'asporto

La popolazione anziana sta crescendo e sta diventando sempre più diversificata: 42% degli anziani negli Stati Uniti saranno membri di gruppi minoritari entro il 2050, secondo Affari sanitari . Tuttavia, il modo in cui diagnostichiamo, gestiamo e trattiamo la demenza e l'Alzheimer si basa in gran parte su studi condotti su partecipanti bianchi non Latinx. 

Affrontare le disparità nella salute del cervello, continuare a sostenere la ricerca centrata sulle minoranze e utilizzare studi come questo per migliorare la diagnosi precoce, la diagnosi e il trattamento dell'Alzheimer nelle popolazioni minoritarie è fondamentale. Dobbiamo agire in modo ponderato per prenderci cura di tutti i membri delle nostre comunità, soprattutto di quelli più a rischio. Questa ricerca è un passo nella giusta direzione.

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