Perché non puoi essere sano senza connessioni sociali: risultati di Roseto

Se hai mai visto Il Padrino, o altri film o spettacoli simili, potresti aver notato che la cultura popolare ha una visione definita degli immigrati italiani: uomini dal petto a botte con pance gigantesche; nonne paffute che trasportano pentole traboccanti di pasta; e fumatori accaniti, persone che bevono molto per le quali una festa non è completa senza spesse fette di carne e formaggio. Per non parlare di tutte le pistole e dei gesti esuberanti delle mani.

Siamo sicuri che ci siano molti buchi nella versione per il grande schermo della vita italoamericana a metà del ventesimo secolo, ma si scopre che i film fanno bene alcune cose. Se riesci a guardare oltre le trame violente e gli stereotipi orribilmente datati, noterai anche le altre immagini e rappresentazioni che affiorano: grandi famiglie che vivono l'una accanto all'altra e una comunità affiatata in cui fiducia, religione, e la lealtà sono apprezzate.

Nel complesso, le immagini degli italoamericani sul grande schermo non sono esattamente quelle che trasudano salute in senso tradizionale. Ma dal momento che stiamo parlando di Hollywood, ovviamente c'è un colpo di scena: tutti quei duri con la pancia grande potrebbero essere più sani di te.

Studio dell''effetto Roseto'

Nella città reale di Roseto, in Pennsylvania, scienziati e ricercatori hanno scoperto una chiave per una lunga vita nascosta in bella vista tra gli italoamericani: la connessione sociale. All'inizio degli anni '60, un medico locale notò che tutti i suoi pazienti di Roseto mostravano un livello di buona salute quasi scioccante. Nonostante il fatto che la maggior parte degli uomini lavorasse lunghe e dure giornate nella cava di ardesia e le loro famiglie mangiassero molta pasta e salsiccia italiana, fumassero sigarette e bevessero abbondanti quantità di vino, c'era una sorprendente mancanza di attacchi di cuore in questa comunità .

Quando ha menzionato lo strano fenomeno a un amico che era anche un ricercatore medico, ha dato il via a una serie di studi che esaminano lo stile di vita e gli esiti di salute della comunità di Roseto. Uno studio ha mostrato 1 che a Roseto il tasso di infarti negli ultrasessantacinquenni era la metà di quello nazionale, e per gli uomini sotto i cinquantacinque vi erano NO casi di infarto.

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All'inizio, i ricercatori che stavano lavorando agli studi di Roseto si stavano grattando la testa. Dopotutto, cosa potrebbe spiegare un'incidenza così sorprendentemente bassa di malattie cardiache? Quello che hanno scoperto quando sono andati a Roseto per andare a fondo cambierebbe completamente il modo in cui guardiamo a quello che ora sappiamo essere un indicatore chiave della salute: le nostre relazioni .

I ricercatori hanno ipotizzato, e successivamente confermato 1 , che ciò che distingueva Roseto era che 'mostrava un alto livello di omogeneità etnica e sociale, stretti legami familiari e relazioni comunitarie coese'.

Questa comunità di 1.600 persone è stata fondata da immigrati italiani alla fine del XIX secolo. E fino alla fine degli anni '60, i rosetani vivevano ancora come se fossero in Italia, soprattutto per quanto riguarda le relazioni sociali, la religione e le case multigenerazionali. In una serie di documentari della PBS del 2015 sugli italoamericani, i cineasti sono andati a Roseto e hanno parlato con gli anziani che erano stati in giro per lo studio originale.

Erano lì, infatti, per documentare quello che i membri della community chiamano il Big Time, un evento annuale che riunisce persone legate a Roseto, quasi come una gigantesca riunione di famiglia. Ci sono sfilate, feste e potlucks con un sacco di - hai indovinato - pasta. Al di là del puro godimento del cibo e del vino, ciò che è così chiaro nel documentario è il vero segreto della bella vita: cura e connessione.

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Oggi Roseto assomiglia al resto dell'America - non è più un'isola culturale - e così anche i suoi tassi di malattie cardiovascolari. A partire dai primi anni Sessanta, quando la coesione sociale di Roseto iniziò a venir meno, il tassi di mortalità per malattie cardiache è cresciuto anche nella generazione più giovane di rosetani. Lo studio fondamentale di Roseto che ha attraversato 50 anni ha monitorato sia i tassi di mortalità che le mutevoli tradizioni sociali, confermando tutte le precedenti scoperte di altri studi: le generazioni più anziane di rosetani che hanno beneficiato di quella comunità affiatata a metà del secolo erano molto più protette dalle malattie cardiache rispetto ai loro figli.

Questo fenomeno di aumento della salute del cuore nelle comunità ristrette è ora indicato come effetto Roseto e i risultati principali degli studi sull'importanza della connessione sociale sono stati affermato più e più volte nel corso degli anni .

Cosa tutti possiamo imparare da Roseto

La storia di Roseto mostra che quando guardi alla vita e alla salute in modo olistico, devi considerare tutto, non solo quello che metti in bocca.

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Lo vediamo dimostrato dalle generazioni successive di rosetani, che hanno iniziato ad avvicinarsi sempre di più alla media nazionale con il passare dei decenni. La Roseto degli anni Cinquanta era più simile a una capsula del tempo, oa una comunità trapiantata dall'Italia, che non rifletteva le comunità americane contemporanee, che stavano rapidamente diventando sempre più atomizzate.

Del resto, gli anni Cinquanta hanno dato vita al concetto di famiglia nucleare. La gente ha smesso di vivere in case multigenerazionali e le famiglie hanno cominciato a espandersi, costruendo le proprie oasi in enormi quartieri periferici.

Avrebbero lavorato in tutte le direzioni diverse, tornando a casa, svegliandosi e rifacendo tutto da capo senza lo stesso livello di coinvolgimento della comunità. La vita nell'America del secondo dopoguerra era più incentrata sull'efficienza, la produttività e la creazione di ricchezza che mai. La famiglia oltre i tuoi 2,5 figli era sempre meno al centro dell'attenzione e le comunità erano meno intrecciate.

Purtroppo, con il passare dei decenni, questo stile di vita più isolato e meno orientato alla comunità si è solo approfondito. L'avvento di Internet e dei social media ha promesso una maggiore connessione ma ha fornito meno. Quindi, non è che l'alimentazione e l'esercizio fisico non contino. Lo fanno, molto. Soprattutto quando si vive senza la sicurezza e la resilienza allo stress di cui beneficiano comunità come Roseto. Ciò che ha permesso loro di mangiare come facevano e di vivere ancora una vita lunga e sana è stato il tampone per il loro sistema di risposta allo stress fornito dalla comunità e dalla famiglia.

Settant'anni dopo, sappiamo oltre ogni dubbio che l'esperienza di una forte connessione sociale e l'impatto che ha sul nostro sistema nervoso è fondamentale per la salute e la felicità. Senza di esso, i nostri cuori sono meno rilassati e pieni e, di conseguenza, i nostri sistemi biologici sono più vulnerabili alla morte e alle malattie.

L'asporto

Roseto era la punta dell'iceberg, che ci invitava a guardare più da vicino le implicazioni per la salute e la felicità delle nostre relazioni con gli altri umani. Nuovi studi e ricerche nei campi dell'immunologia, della neurobiologia e della psicologia ci hanno dimostrato che dobbiamo soppesare la connessione sociale allo stesso modo (se non di più) con altre pratiche di salute e benessere.

Comprendendo, ovviamente, che non replicheremo mai Roseto, possiamo solo imparare da esso e iniziare a integrare nelle nostre vite le sue profonde lezioni su cosa significhi vivere la bella vita.

Tratto da La gioia del benessere di Colleen Wachob e Jason Wachob. Copyright © 2023 di Colleen Wachob e Jason Wachob. Ristampato con il permesso di Balance Publishing, un'impronta di Hachette Book Group. Tutti i diritti riservati.