Quasi l’80% dei casi autoimmuni colpisce le donne: ma perché?

Immagina il tuo sistema immunitario come la tua guardia del corpo personale, sempre pronto a difenderti dalle minacce alla tua salute. Ora, immagina quella guardia del corpo che si rivolta contro di te: questa è l’essenza di una malattia autoimmune.

Negli Stati Uniti, circa 23,5 milioni di persone sono affette da malattie autoimmuni, con una percentuale sconcertante L'80% sono donne 1 .

Sebbene l’aumento dei livelli di stress e la maggiore esposizione alle tossine siano fattori noti nella crescente prevalenza di queste malattie, rimane la domanda: perché le donne sono colpite in modo così sproporzionato?

Ecco cosa hanno da dire i principali esperti e quali passi possono essere intrapresi successivamente.

Ma innanzitutto, cos’è una malattia autoimmune?

Esistono più di 80 tipi di malattie autoimmuni, tra cui il diabete di tipo I, l'artrite, la sclerosi multipla (nota anche come SM) e la malattia di Graves. Ognuno di questi presenta sintomi unici.

Tuttavia, 'I sintomi più comuni della malattia autoimmune sono affaticamento, gonfiore e dolore alle articolazioni, problemi della pelle, dolore addominale o problemi digestivi e ghiandole gonfie', spiega il medico di medicina rigenerativa certificato.  Seema Bonney, MD

Data la natura ampia di questi sintomi, spesso è difficile individuare fin dall’inizio una malattia autoimmune. 'Non c'è solo un test da fare che ti dice quale hai o se ne hai uno', dice Bonney.

Aggiunge: 'Questi sintomi sono anche collegati a molte altre condizioni e per diagnosticare una malattia autoimmune [richiede] i giusti sintomi, marcatori del sangue e persino biopsie tissutali in alcuni casi'. 

Il processo diagnostico può essere particolarmente impegnativo per le donne, considerando che sintomi come acne, problemi digestivi e letargia sono comunemente considerati solo un’altra parte dell’esperienza di essere una donna moderna.

Ciò può significare che ancora più donne di quanto pensiamo soffrono di una malattia autoimmune non diagnosticata.

Riepilogo

Alcuni motivi per cui le donne hanno maggiori probabilità di avere una malattia autoimmune

Non abbiamo ancora una chiara comprensione del motivo per cui le donne sono colpite in modo sproporzionato dalle malattie autoimmuni, ma gli esperti affermano che potrebbe essere parzialmente dovuto ai seguenti fattori:

Cromosomi

'Il cromosoma X è stato  associati ad alcune malattie autoimmuni 2 , e poiché le donne hanno due cromosomi X rispetto agli uomini (XY), questo potrebbe potenzialmente essere un motivo per cui le donne sono più inclini alle malattie autoimmuni,' afferma il medico specializzato nello stile di vita.  Poonam Desai, D.O.

Tuttavia, aggiunge, sono necessarie molte più ricerche per comprendere la complessità e la portata delle relazioni cromosomiche nelle malattie autoimmuni.

Aggiornamento della ricerca (!)

Ormoni

Molti disturbi autoimmuni (come la sclerosi multipla e il lupus) sono causati dagli estrogeni, afferma Bonney.  Aumento degli estrogeni  Potere  causare infiammazioni nel corpo 3 , quindi quando le donne passano  pubertà 4  E  gravidanza 5  (e i loro livelli di estrogeni aumentano), potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare una malattia autoimmune.

'Per non parlare del fatto che molti contraccettivi orali e terapie ormonali sostitutive (HRT) aumentano la quantità di estrogeni nel corpo', afferma Bonney, aggiungendo al verificarsi di  eccesso di estrogeni  al di là delle fluttuazioni naturali.

Nota dell'editore

In uno  Revisione sistematica della ricerca 2017 6 , è stata riscontrata un'associazione tra l'uso di contraccettivi ormonali e un aumento del rischio di malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, il morbo di Crohn,  lupus , colite ulcerosa, malattia autoimmune della tiroide (ipotiroidismo), malattie immunitarie della pelle e artrite reumatoide (RA).

C'è meno ricerca sulla terapia ormonale sostitutiva e sul rischio di malattie autoimmuni, il che ha senso dato che la terapia ormonale sostitutiva contiene significativamente meno estrogeni rispetto ai contraccettivi orali tradizionali. Tuttavia, uno studio ha scoperto che coloro che utilizzavano la TOS avevano un  tasso più elevato di lupus 7 .

Questo non vuol dire che l'assunzione di contraccettivi orali o la terapia ormonale sostitutiva causerà una malattia autoimmune: la ricerca attuale è tutta dati associati, non una visualizzazione di causa ed effetto. Potrebbero esserci molti altri fattori che contribuiscono.

Risposta immunitaria

Molte ricerche mostrano che le donne hanno  una maggiore reattività immunitaria 8 , rendendoli più bravi a combattere le infezioni rispetto agli uomini. 

Anche se questo può essere un vantaggio in molti modi, aumenta anche il rischio di risposte iperimmune, che possono portare alla predisposizione alle malattie autoimmuni. 

Stress cronico

Lo sappiamo  stress cronico  può danneggiare il sistema immunitario e causare infiammazioni, rendendolo un altro fattore di rischio per molte cose, comprese le malattie autoimmuni.

Anche se sia gli uomini che le donne sperimentano lo stress psicologico, l’effetto che ha sul cervello è diverso: alcune ricerche 7  suggerisce che le diverse risposte hanno a che fare con il testosterone, che può tamponare gli effetti negativi dello stress sulla salute mentale. Questi sono studi sugli animali, quindi sono necessarie ulteriori ricerche.

Anche così, le donne tendono ad affrontare alcuni fattori di stress nella loro vita personale e professionale che gli uomini semplicemente non affrontano. 

Nell’ultimo sondaggio dell’APA , le donne in America hanno riportato un livello medio di stress più elevato rispetto agli uomini (5,3 contro 4,8 su 10) ed erano più propense a valutare i propri livelli di stress tra 8 e 10 rispetto agli uomini (27% contro 21%).

Altri fattori di rischio non correlati al sesso

Esistono molti altri fattori di rischio per l’autoimmunità non correlati al sesso, come il fumo, l’esposizione a tossine e infezioni. Anche la genetica può avere un ruolo.

Non tutte le malattie autoimmuni hanno una componente genetica, ma molte sì, afferma Bonney. 'Due esempi di ciò sono il lupus e la sclerosi multipla, che sono ereditari'.

uomo leone donna scorpione

Bonney aggiunge: 'È interessante notare, ma non sorprende, che già avere una malattia autoimmune ti renda predisposto a contrarre un'altra'. Ciò ha senso, data la natura auto-attaccante del sistema immunitario in qualsiasi malattia autoimmune. 

Cosa possiamo fare al riguardo?

Non esiste alcuna garanzia che tu possa prevenire completamente l'insorgenza di una malattia autoimmune (o di qualsiasi altra malattia, in realtà), dato che molti dei fattori di cui sopra non sono direttamente sotto il tuo controllo. 

Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che ci sono misure che le donne possono intraprendere per ridurre il rischio, e che avranno tutte un effetto positivo anche sul benessere generale e sulla longevità. Ecco un breve riassunto di ciò che suggeriscono:

1. Puntare ad una dieta equilibrata:  '[Mangia] una dieta nutriente sana, ben bilanciata, composta da una varietà di  proteine , frutta e verdure per garantire un adeguato apporto di micronutrienti', afferma Desai. 'I micronutrienti, che includono vitamine e minerali, svolgono un ruolo cruciale nel supportare il corretto funzionamento del sistema immunitario', aggiunge. 
2. Assumi abbastanza vitamina D: Kaitlyn Isabella Randall, RDN , indica un nutriente che dovrebbe essere in cima all'elenco:  vitamina D . Nota che la ricerca mostra che l'insufficienza di vitamina D è stata associata ad un aumento del rischio di malattia autoimmune 9 E altri problemi di salute 10 .
3. Trova un programma di esercizi che non stressi il tuo corpo:  Sebbene nessun esercizio possa causare o prevenire l’autoimmunità, vale la pena notare che metodi come l’allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT) possono causare un danno non salutare.  aumento degli ormoni dello stress  in alcune persone. Quindi, se ti dedichi agli allenamenti HIIT, considera di aggiungere forme di esercizio meno faticose come lo yoga e  zona 2 cardio .
4. Rendi il sonno una priorità:  Non dormire abbastanza può farlo stimolare il corpo a rilasciare cortisolo undici  durante il giorno, contribuendo a creare sentimenti di stress emotivo. Anche se non è sempre facile, mantenere una frequenza regolare programma del sonno e lavorare per migliorare il tuo  qualità del sonno  può fare una notevole differenza nei livelli di stress (e immunità).
5. Tieni pronte le tattiche per alleviare lo stress:  'L'aumento degli ormoni dello stress circolanti in risposta alle richieste della società e al nostro ambiente sovrastimolante significa che le donne devono prestare particolare attenzione a mitigare lo stress dove possono e a non mettere troppo nei loro piatti', dice Randall. Quando la vita diventa travolgente, fallo tecniche di riduzione dello stress ti diverti sul ponte, tipo meditazione ,  yoga , journaling, esercizio fisico, terapia, ecc. 
6. Pianifica controlli regolari:  Infine, parla quando qualcosa non va nel tuo corpo. 'Se noti uno di questi sintomi, non minimizzarli e non lasciare che le persone ti dicano che stai 'bene' quando in realtà non ti senti bene', afferma Bonney. Ancora una volta, i sintomi delle malattie autoimmuni non sono sempre così evidenti come si potrebbe pensare: sensazioni di stanchezza, dolori e dolori, problemi intestinali e problemi della pelle dovrebbero essere  segnalato al tuo medico .

Restate sintonizzati per ulteriori ricerche

Anche se oggi c’è più ricerca sulle malattie autoimmuni rispetto a tre o quattro anni fa, c’è ancora molto che non sappiamo.

Quando ho chiesto a Desai in che modo l’industria medica può far progredire l’attuale conoscenza delle malattie autoimmuni, ha sottolineato il finanziamento degli sforzi sia per la diagnostica che per il trattamento. 

Dice che dovremmo 'stanziare più fondi e ricerca per le malattie autoimmuni, la scoperta di biomarcatori coinvolti nelle malattie autoimmuni, la prevenzione, l'educazione, la genetica e altro ancora'.

L'asporto

Le malattie autoimmuni colpiscono in modo sproporzionato le donne. Parte della prevalenza nelle donne può essere attribuita a differenze cromosomiche, ormonali e del sistema immunitario, mentre altre sono più legate a fattori legati allo stile di vita come l’aumento dello stress.

Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche su come le donne possono proteggersi dalle malattie autoimmuni. Nel frattempo, la cosa migliore che possiamo fare è dare priorità ad alcuni pilastri fondamentali della salute e del benessere: seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolarmente, gestire lo stress e dormire di alta qualità.

È anche essenziale consultare il proprio medico quando qualcosa non va. Più le donne parlano apertamente e onestamente della loro salute, più possiamo avvicinarci  colmare il divario di genere nell’autoimmunità e oltre .