Un neuroscienziato sulla disparità di genere nella salute del cervello e 7 modi in cui le donne possono proteggere

In tutto il mondo, l'uguaglianza delle donne, arrivata così lontano dai tempi delle suffragette americane e delle donne libere, viene rivalutata in tempo reale. Tra #MeToo da un lato e 'lean in' dall'altro, tra la crescente domanda alle donne di contribuire in modo equo alla forza lavoro e alla famiglia nonostante il persistente divario salariale, sorgono ogni giorno domande su quanto uguali, o come diverse, le donne lo sono. Allo stesso tempo, ci sono conversazioni in prima pagina su cosa significhi essere donna, tanto per cominciare.

Ma ci sono sfumature più profonde in questi movimenti, quelli che parlano invece di come le donne siano più sottilmente indebolite - non aggredite, ma trascurate, respinte e, a volte, sabotate. Nonostante tutte le discussioni sui molti modi in cui le donne vengono trattate in modo diverso dagli uomini, un argomento che rimane tristemente trascurato è quello che mi sta più a cuore: la nozione di disparità di genere riguardo alla salute e al benessere.

Per troppo tempo le donne sono state trascurate.

Non ci vuole uno scienziato per sottolineare che c'è qualcosa di storto con la disparità di genere. Ma ci vuole uno scienziato per denunciare il modo in cui le donne sono trascurate anche dal punto di vista medico, dove i nostri bisogni troppo spesso non vengono riconosciuti, attribuiti erroneamente o non affrontati. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che il campo della medicina è stato storicamente dominato dagli uomini, il che ha portato al modello fondamentale per la maggior parte della ricerca medica non essere una persona ma un uomo. Per una serie di ragioni, gli interventi medici sono stati ampiamente testati, dosati e modellati sulla base dei loro effetti sugli uomini.

Questa non è la fonte di una teoria del complotto, ma piuttosto un riconoscimento degli effetti composti delle ipotesi fatte nel corso dei secoli, che hanno portato al nostro insegnamento e alla pratica della 'medicina bikini'. Per quelli di voi che non hanno familiarità con il termine: Storicamente, i professionisti medici credevano che l'unica cosa che distingueva le donne dagli uomini fossero quelle parti del corpo che giacciono sotto i piccoli triangoli di un bikini, vale a dire i nostri organi riproduttivi. Mettere da parte queste 'parti', come se si potesse, significava che la maggior parte dei medici avrebbe diagnosticato e trattato entrambi i sessi nello stesso identico modo. Questo approccio parziale rimane altrettanto diffuso e profondamente distruttivo nelle scienze dure come lo è in molti altri aspetti della cultura in generale.

Data la visione del mondo derivata da quel modello, la nozione stessa di salute delle donne è problematica. Se chiedi ai medici di guardare una paziente attraverso la lente della 'salute delle donne', probabilmente eseguiranno una mammografia o raccoglieranno cellule dalla cervice per esaminarle per il cancro. Fare esami del sangue per estrogeni e altro gli ormoni sono una pratica altrettanto comune . In altre parole, la salute delle donne è limitata alla salute dei nostri organi riproduttivi. Sia chiaro che tutte queste procedure hanno effettivamente cambiato e migliorato la vita di milioni di donne in tutto il mondo. Tuttavia, queste stesse linee di ricerca, indagine e intervento sono una conseguenza diretta di una comprensione riduttiva di ciò che è una donna.

La salute del cervello è la salute delle donne.

La salute del cervello delle donne è una delle preoccupazioni più sottorappresentate e inespresse, che viene costantemente ignorata a causa del paradigma medico basato sugli uomini. In qualche modo, nel panorama delle cose di cui ci viene detto che una donna dovrebbe occuparsi, il suo cervello raramente è stato uno di questi. Inoltre, pochissimi medici hanno la conoscenza o la struttura per affrontare i molti modi in cui ciò la salute del cervello si svolge in modo diverso nelle donne rispetto agli uomini .

Di tutte le sfide all'invecchiamento cerebrale, nulla è paragonabile alla scala senza precedenti del morbo di Alzheimer, che è diventata la più forma comune di demenza , attualmente interessata 5,7 milioni di persone solo negli Stati Uniti . Con i tassi in aumento al loro clip attuale, la malattia quasi triplicherà entro il 2050. Su scala globale, i malati di Alzheimer saranno da qualche parte tra le popolazioni della Russia e del Messico! Conclusione: stiamo affrontando niente di meno che un'epidemia di Alzheimer.

Oggi, l'Alzheimer è una vera minaccia per la salute delle donne quanto lo è il cancro al seno.

Le donne sulla sessantina hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare l'Alzheimer per il resto della loro vita rispetto a quelle di sviluppare il cancro al seno. Eppure il cancro al seno è chiaramente identificato come un problema di salute delle donne, mentre l'Alzheimer non lo è.

Uno dei fatti più sorprendenti sulla malattia è che una donna di 45 anni ha una possibilità su cinque di sviluppare l'Alzheimer durante la sua vita rimanente, mentre un uomo della stessa età ha solo una possibilità su 10. Questo non è un rifiuto della sofferenza che sperimenteranno gli uomini con Alzheimer. Ma dobbiamo affrontare la realtà che, alla fine della giornata, molte più donne finiscono la loro vita soffrendo della malattia.

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E questo è solo il primo colpo in un uno-due.

Il secondo colpo è che, quando si tratta di fornire assistenza durante questa crisi continua, sono ancora le donne a sopportare il grosso del fardello. Poiché sono soprattutto le donne che si troveranno, inavvertitamente o meno, arruolate in ruoli di caregiver a tempo pieno. Attualmente ci sono 10 milioni di donne americane che forniscono assistenza sanitaria e assistenza non pagate ai propri cari con demenza , tutti contemporaneamente alle prese con i ripidi pedaggi emotivi e finanziari che accompagnano quel compito schiacciante.

È ora di fare i conti con questi numeri, non solo per affrontare l'epidemia su larga scala, ma anche per finalmente riconoscere, indagare e reagire alla crisi molto mirata che si prospetta nella salute delle donne. Negli ultimi anni, scienziati come me sono diventati sempre più desiderosi di scoprire cosa è il cervello delle donne che ci rende suscettibili all'Alzheimer e a una miriade di altre condizioni mediche che influenzano il cervello. Perché sta succedendo? Possiamo impedire che accada? Le nostre indagini hanno sollevato un'intera gamma di domande esistenziali e scientifiche che stimolano la riflessione, non ultima delle quali: come è possibile che non l'abbiamo ancora capito?

La linea di fondo e dove ci porta.

In medicina, il semplice fatto è che non ci prendiamo cura delle donne così bene come facciamo gli uomini. Una donna spesso finisce per dover dimostrare di essere malata come un uomo, o deve rispecchiare i sintomi maschili, per ricevere lo stesso livello di assistenza.

Poiché questo è presente in tutti gli aspetti della nostra assistenza sanitaria, non sorprende quindi che sia altrettanto vero quando si tratta della salute del nostro cervello. Le donne stanno cadendo preda dell'Alzheimer ma anche di depressione, emicrania e una serie di altre condizioni che colpiscono il cervello. Eppure la medicina moderna è in gran parte impreparata ad aiutarli.

Fortunatamente, gli scienziati sono venuti in soccorso. Negli ultimi anni è stato svolto un lavoro incredibile sia per denunciare che per indagare sulla disparità di genere nella salute del cervello. La mia missione è portare questo lavoro oltre i rigori e i paywall della ricerca sottoposta a revisione paritaria e dare una voce più ampia al 'genere dimenticato'. Sin dall'università, il mio lavoro si è concentrato sullo sviluppo di strumenti e strategie per ottimizzare la salute cognitiva, scongiurando allo stesso tempo l'Alzheimer, in particolare nelle donne.

Assistere all'amara spirale discendente di mia nonna nella demenza mi ha spinto a dedicare tutta la mia carriera alla ricerca di tutte le possibilità di rilevare la malattia in anticipo. Quando entrambe le sorelle minori di mia nonna svilupparono anche l'Alzheimer, mentre il loro fratello no, la mia determinazione divenne ancora più forte. Ora mi ritrovo a tenere sotto stretto controllo mia madre per qualsiasi segnale di avvertimento, anche se mi sento rassicurata mentre segue attentamente una dieta sana e pratica i suoi supporti per lo yoga all'età di 76 anni.

Come donna di mezza età, sono preoccupata per il mio rischio. Come madre, voglio assicurarmi che mia figlia lo abbia risposte, opzioni e soluzioni .

Come scienziato, è mia intenzione aiutare a fare assistenza medica preventiva per mantenere la funzione cognitiva parte integrante delle esigenze mediche di ogni donna, così comuni come mammografie regolari, Pap test e colonscopie. Insieme, voltiamo letteralmente pagina verso un domani in cui ci sia un'uguaglianza dedicata di valutazione e trattamento nell'assistenza sanitaria, cervello incluso, che fornisce una vera speranza per tutti.

Come donne, sperimentiamo divari in termini di reddito, potere e rappresentanza, ma affrontiamo anche un divario nella conoscenza della nostra salute, collettivamente e individualmente. È tempo di rettificare questo e di affrontare i nostri sintomi e le nostre preoccupazioni uniche in relazione al nostro cervello e al nostro corpo nel suo insieme. Vogliamo tutti che la nostra durata della vita cognitiva corrisponda alla nostra durata della vita - non possiamo aspettare che compaiano i segni di declino cognitivo. Dobbiamo essere proattivi adesso.

Come le donne possono usare la loro dieta per proteggere la loro salute cerebrale

Ho scoperto che ci sono sette passaggi per un cervello femminile ben nutrito, attivo e resiliente. Questi passaggi sono progettati per massimizzare l'assunzione di nutrienti sani per il cervello con un focus specifico sul mantenere il nostro cervello giovane, bilanciare i nostri ormoni e migliorare l'energia e l'umore, riducendo anche i sintomi della menopausa, proteggendo il cuore e sostenendo il sistema immunitario.

Passaggio 1: gestisci i carboidrati.

Non tutti i carboidrati sono uguali. Queste sono le mie tre regole d'oro per mangiare carboidrati:

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1. Frutta e verdura sono carboidrati. Le verdure dovrebbero costituire la metà del tuo piatto a ogni pasto.
2. I cereali integrali sono dentro; i cereali raffinati (farina bianca, pasta bianca e pane bianco) sono fuori.
3. Anche i legumi e gli amidi come le patate dolci sono ottime fonti di carboidrati buoni.

Passaggio 2: incontra la signora Phytoestrogen.

Esistono due tipi principali di fitoestrogeni: gli isoflavoni, che si trovano principalmente nella soia; e lignani, abbondanti in semi, cereali integrali e legumi, e in molti frutti e verdure. Questo rende una dieta a base vegetale un'eccellente terapia sostitutiva con estrogeni naturali!

Se sei interessato a mangiare più soia per aumentare i tuoi estrogeni, assicurati di mangiare soia biologica fermentata, e in piccole quantità. Se stiamo parlando dell'utilizzo di isoflavoni per alleviare i sintomi della menopausa, stiamo cercando di consumare circa 40-50 milligrammi di isoflavoni al giorno. Ciò equivale a due porzioni di cibi tradizionali a base di soia, come una pallina di tofu servita con una ciotola di zuppa di miso o una tazza di edamame.

Passaggio 3: proteggi il tuo cervello con antiossidanti.

Di tutti gli organi del corpo, il cervello è quello che soffre di più lo stress ossidativo . Inserisci gli antiossidanti, i guerrieri delle vitamine che sono pronti a combattere i radicali liberi per nostro conto.

Frutta come bacche, arance, pompelmi e mele (tutti che hanno un indice glicemico basso) sono ottime fonti di questi nutrienti. Mentre i mirtilli ricevono la maggior parte dell'attenzione, le more e l'uva spina hanno un effetto antiossidante ancora più forte. Anche verdure a foglia verde e crocifere (spinaci, cavoli, broccoli, cavoli), così come cipolle, carote, pomodori e zucca, sono piene di queste centrali elettriche. I carciofi sono in cima alle classifiche, poiché possiedono una densità antiossidante maggiore di qualsiasi altra frutta o verdura. L'olio extravergine di oliva e l'olio di semi di lino sono ricchi di vitamina E mentre agiscono anche come ottimi antinfiammatori. Pianta gli alimenti in soccorso!

Passaggio 4: scegli i grassi giusti.

Sia il tipo che la fonte (piuttosto che la quantità) di grassi sono fondamentali nella valutazione dei rischi per la salute nelle donne. Il grasso che mangi proviene principalmente da frutta, verdura e semi o da fonti animali? Se di origine animale, proviene da pesce grasso come il salmone o da pancetta fritta? Proviene da cibo fresco, fatto in casa o da una scatola?

Passaggio 5: nutre i microbi.

Potresti aver sentito ormai che una pancia felice è uguale a un cervello felice. Questo perché il nostro intestino ospita i trilioni di batteri e altri microrganismi che compongono il nostro microbioma. La stragrande maggioranza dei batteri intestinali è benefica per la nostra salute: ci aiuta a digerire il cibo, ad aumentare il nostro metabolismo e persino a produrre alcune vitamine essenziali.

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Attenersi a una dieta varia, limitare gli alimenti trasformati, evitare diete ristrette e prolungate e consumare fibre adeguate, tutti mantengono il nostro intestino forte.

Passaggio 6: diventa organico il più possibile.

Gli estrogeni del tuo corpo non sono solo influenzati dai cibi che mangi, ma vengono anche alterati dal tuo ambiente: ciò che respiri, assorbi e consumi regolarmente. Mentre gli estrogeni naturali possono essere sicuri e utili, ci sono innumerevoli sostanze chimiche artificiali che si mascherano da estrogeni ma in realtà sono il suo gemello malvagio. Questi sono noti come xenoestrogeni o composti che alterano il sistema endocrino (EDC).

Nel complesso, siamo costantemente esposti a migliaia di sostanze che possono seriamente compromettere i nostri ormoni. Prestare attenzione alle nostre scelte alimentari è un primo passo significativo per evitare la contaminazione e quindi proteggere il nostro corpo, il nostro cervello e i nostri ormoni. Le colture biologiche sono generalmente coltivate senza pesticidi sintetici, fertilizzanti artificiali, irradiazione (una forma di radiazione usata per uccidere i batteri) o biotecnologia.

Passaggio 7: mangia di meno.

Ridurre il nostro apporto calorico può aumentare la capacità cognitiva, ridurre l'invecchiamento cellulare e promuovere la longevità. La strategia alla base di questa pratica si basa su quasi un secolo di dati scientifici che dimostrano che lo stress del nostro corpo e del nostro cervello attraverso la restrizione calorica spinge le nostre cellule a crescere più forti e più resistenti.

Proprio come i muscoli diventano più forti, maggiore è la resistenza, così le cellule cerebrali si rafforzano mentre resistono alla fame. La restrizione calorica aumenta anche il sistema di difesa antiossidante del cervello, che è particolarmente importante per il cervello femminile.

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